太阳能作为一种清洁能源，储量巨大、分布非常广泛、价格低廉，是未来可再生能源产业的中坚力量。地球上接收到的太阳能量功率约为8x10kW/s，如果将这些能量中的 0.1%转换为电能，并假设太阳能转化为电能的转化效率为5%，则地球一年的发电总量大约有 5.6x106kWh，该总发电量约为每年全球能耗的40倍。如图11 所示，把人类的发展分为前工业化时代，工业化时代和后工业化时代，前工业化时代人类对能源的需求较低;目前所处的工业化时代，人类对能源的需求迅速攀升。前期能源的供应主要以化石燃料为主，到 2030 年左右将使二氧化碳排放达到峰值并争取尽早实现，在后工业化时代，人类的能源供应将绝对主要依赖于可再生能源。